e hebben allemaal wel een favoriet knuffeldier gehad toen we klein waren. Zo’n schattig beestje of poppetje wat je overal naartoe meenam, wat altijd een luisterend pluche oor bood voor je kleuterproblemen en wat voor hartverscheurend verdriet kon zorgen als hij/zij een keer was zoekgeraakt. Dankzij het magische, grenzenloze medium internet is er voor de liefhebbers van snoezige figuurtjes een mogelijkheid om hun interesse online te delen met geinteresseerden. Vanzelfsprekend betreft het geen tastbare, maar audiovisuele lieve figuurtjes, alhoewel er de nodige merchandise te bestellen valt. Kijk bijvoorbeeld als uitgangspunt eens op cute.startkabel.nl en ontdek een geheel eigen wereld op zich: de wereld van het begrip cute. Deze gemeenschap bestaat uit honderden websites vol met lieve beestjes, mensjes en noem maar op. De websites zijn doorgaans door een individu opgezet, waarbij de leeftijd van de site-beheerder opvallend uiteenloopt van jonge pubertjes tot jeugdige dertigers die nooit afscheid hebben kunnen nemen van hun zwak voor schattigheid. Meestal vormt een indrukwekkende verzameling lieve kleine plaatjes het hoofdbestanddeel van een dergelijke website. Mini-pandabeertjes, schattige katjes, pluizige konijntjes, je glazuur krijg het zwaar te verduren met al die zoetheid, maar het valt niet te ontkennen dat het een bont en vrolijk aanzicht is.

OOM DISNEY
Waar komt die rage nou weer vandaan? Welnu, voor een absolute oorsprong van alles wat schattig is en de passie ervoor verwijzen we naar de natuurlijke gang van zaken die ervoor zorgt dat elk pasgeboren wezen er lief, vertederend en hulpeloos uit ziet. Dit om te verzekeren dat het wezen (bijvoorbeeld de kleine mens) het hart van de ouders verovert en daarmee kan rekenen op de nodige voedselvoorziening en bescherming om te overleven. Eén van de eerste commerciële genieën die de essentie van cuteness wist vast te leggen en te exploiteren was wijlen oom Disney. Zijn figuurtjes zoals Donald Duck en Mickey Mouse wisten met hun cute kenmerken zoals een groot hoofd en grote ogen de harten van velen voor zich te winnen. In de loop der jaren ontstond er aan de andere kant van de wereld een geheel eigen stijl in lieflijke figuurtjes, en wel in Japan. De Japanse strip, manga, introduceerde figuurtjes met naar verhouding nog grotere ogen dan de Disney-figuren, waarbij alle emoties sterk worden overdreven. Bij een huilbui stromen de tranen bijvoorbeeld als kleine watervallen uit de grote ogen van een manga-figuur. Het duurde niet lang voordat manga-figuurtjes net als de Disney-karakters ook een geanimeerd vervolg kregen in de zogenaamde anime. Sommigen onder ons herinneren zich misschien nog de avonturen van de veelvuldig tranen met tuiten wenende Remi in de geanimeerde Japanse versie van Hector Malots beroemde boek Alleen op de wereld. Andere voorbeelden zijn de Japanse animatie-uitvoering van de avonturen van Heidi. Met de opkomst van de computerspellen in de jaren 80 ontstond er een geheel eigen genre “cute games”. Aangezien spelletjes zeker toen nog voornamelijk door een jong publiek werden gespeeld, sloegen de cute games als geen ander genre aan. Het is niet voor niets dat het beroemdste computerspelfiguur van de afgelopen decennia een koddige loodgieter is, die in zijn avonturen wordt begeleid door lieve paddestoeltjes en dergelijke.

Met de beperkte hardware die de spelletjes destijds tot hun beschikking hadden, moest er worden geroeid met de bescheiden riemen die er waren, oftewel: weinig pixels, weinig kleuren, weinig animatieframes. Daardoor ontstond een karakteristieke tekenstijl die zich kenmerkte door het neerzetten van de essentie. Simpele rondjes vormden de ogen, dikke pixelranden de omlijningen. Deze benadering is nu tot een cultus verheven in de cute sferen en leeft daarmee weer helemaal op. De kleine figuurtjes nemen als GIF-animatie in weinig frames natuurlijk uiterst weinig ruimte in beslag en lenen zich daardoor bij uitstek voor een bonte verzameling zoetsappigheid. Leuk om eens te beseffen en wie weet raakt u ook wel gecharmeerd van het wereldje.

Metin Seven

www.metinseven.com
www.sevensheaven.nl
www.figurefarm.com